¿Por qué las palomitas son el negocio del cine?

Si alguna vez te preguntaste por qué en el cine una bolsa de palomitas cuesta tanto, la respuesta no está en las palomitas: está en cómo se reparte cada dólar que entra a una cadena de cines. En este texto lo desarmamos con los informes anuales de dos cadenas grandes y con datos del cine en México. Antes de empezar, una aclaración importante: Cinépolis y Cinemex no publican esta cuenta. Por eso usamos los números de Cinemark y de AMC, que sí la publican, y hablamos del modelo en general, no de lo que ocurre dentro de Cinépolis ni de Cinemex.

La pregunta de fondo

Parece obvio que el negocio del cine es la película. Es la estrella, es lo que anuncian y lo que te hace comprar el boleto. Pero el negocio de una cadena se cuenta en dólares: cuáles entran y, sobre todo, cuáles se quedan. No es lo mismo cuánto entra que cuánto se queda.

Cuánto entra: el boleto y la dulcería

Empecemos por lo que entra. Cinemark, una cadena con cines en Estados Unidos y Latinoamérica (sin México), publicó su informe anual de 2025. Sus ingresos totales fueron de US$3,115.0 millones. De ahí, la taquilla, es decir lo que se cobra por los boletos, fue de US$1,544.7 millones: 49.6 % de los ingresos totales¹. Casi cinco de cada diez dólares.

La dulcería, que incluye palomitas, refrescos y dulces, fue de US$1,227.2 millones: 39.4 % de los ingresos totales¹. Cuatro de cada diez dólares.

Para ponerlo fácil: de cada cien dólares que entraron a Cinemark ese año, unos cincuenta vinieron del boleto y unos cuarenta de la dulcería. La dulcería no es un extra pequeño: pesa cuatro de cada diez dólares.

Cuánto se queda del boleto

Ahora viene el detalle que cambia la historia. El boleto no se lo queda todo el cine. Una gran parte se va a pagar la película. En el informe de Cinemark existe una partida llamada "film rentals and advertising", algo así como la renta de las películas y la publicidad de las mismas. En 2025 fue de US$877.0 millones, lo que equivale a 56.8 % de los ingresos de taquilla¹.

En otras palabras: de cada cien dólares de boleto, unos cincuenta y siete se van a rentar la película y a promocionarla. Un dato de contexto del mismo informe: en Estados Unidos esa proporción es de 58.0 %, y la cifra de 56.8 % es la consolidada.

¿Esto es un caso aislado? Veamos a otra cadena. AMC, que opera en Estados Unidos e internacionalmente, reportó en 2025 costos de exhibición de películas por US$1,275.2 millones, pagados según la taquilla de cada película. Eso equivale a 48.1 % de sus ingresos de taquilla² (en Estados Unidos, 51.2 %). Las cifras no son idénticas, pero cuentan la misma historia: cerca de la mitad del boleto, o más, tiene un destino fijo, que es la película.

Cuánto se queda de la dulcería

Ahora la dulcería. Aquí Cinemark gastó US$240.5 millones en los productos que vendió, lo que equivale a 19.6 % de los ingresos de dulcería¹. Es decir, por cada dólar que se vende en la dulcería, unos veinte centavos se van en insumos: lo que cuestan los productos que se venden.

Una advertencia que hay que hacer con claridad: esos veinte centavos son solo los insumos. No incluyen sueldos, renta ni servicios, que también cuestan. Pero aun así, comparado con el boleto, el dólar de la dulcería viaja ligero de equipaje.

AMC muestra un patrón casi idéntico. Sus ingresos de alimentos y bebidas fueron de US$1,671.3 millones², y el costo de alimentos y bebidas fue de US$327.0 millones, que equivale a 19.6 %². Es la misma proporción que en Cinemark, aunque se trata de otra cadena.

Poniéndolo junto

Si juntamos las piezas, la cuenta queda así. Del boleto entra casi la mitad del dinero, pero en Cinemark más de la mitad de ese boleto se va a pagar la película. De la dulcería entra cerca de cuatro de cada diez dólares, y de cada dólar solo unos veinte centavos se van en insumos.

Por eso decimos que la película es la invitación, y la dulcería es la fiesta. La película te trae a la sala; en la dulcería se queda una parte mucho mayor de lo que pagas. Por eso la regla que nos llevamos es esta: no importa cuánto entra, sino cuánto se queda. Y por eso, en las cuentas de Cinemark, las palomitas son el negocio del cine.

Y en México, ¿qué tan grande es el cine?

Para dimensionar el mercado de este lado: según Canacine, en 2025 se vendieron 203 millones de boletos de cine en México, y el país se mantiene en el cuarto lugar mundial por boletos vendidos³. Es un mercado enorme. Sin embargo, esa cifra solo nos habla del tamaño, no de cuánto gana cada cadena ni de cómo reparte su dinero. Esa cuenta, repetimos, Cinépolis y Cinemex no la publican.

Qué no estamos diciendo

Conviene ser claros con los límites de este análisis.

No estamos diciendo que Cinépolis o Cinemex tengan las mismas proporciones que Cinemark o AMC. No lo sabemos, porque no publican estos datos. Lo que contamos es un modelo que se ve en las cuentas de las cadenas que sí los publican.

Tampoco estamos diciendo que los 19.6 % de insumos sean la ganancia de la dulcería: el dato incluye únicamente insumos. Hay otros costos que no aparecen aquí.

Y la cifra de renta de películas y publicidad es una partida combinada que incluye publicidad de las películas; no es solo lo que se paga a los estudios.

Para quedarte con algo

La próxima vez que compres palomitas, ya sabes qué estás mirando: la parte del negocio donde, según las cuentas de las cadenas que las publican, se queda una porción mayor de cada dólar. No para juzgar a nadie, sino para entender cómo se arma el dinero de un cine.

Todas las cifras de este texto salen de los informes anuales de Cinemark y de AMC y del reporte de Canacine, enlazados en las fuentes de esta página. Si encuentras algo que no coincida, escríbenos a contacto@comoganandinero.mx.